No existe. Al menos oficialmente. Pero en Colombia, y ahora en América Latina, el Grupo Empresarial Antioqueño (GEA) es una presencia real: las compañías que lo integran suman 150 mil empleados, tiene 10 mil accionistas, y en conjunto sus activos equivalen al 8% del PIB colombiano, unos US$ 31.100 millones en 2013.

Este es el conglomerado que esta semana acordó la compra de Tresmontes Lucchetti, dueño de la célebre «pasta de mamá», al empresario chileno Pedro Ibáñez en US$ 758 millones.

Los alcances de este imperio son amplios. El GEA tiene unas 125 empresas que conforman una alambicada telaraña donde los accionistas de una firma son socios en otra y esta en aquella. Por ejemplo, la cementera Argos tiene el 32% de la entidad financiera Sura, Sura el 65% de Argos y también el 35% de la empresa de alimentos Nutresa, que a su vez tiene el 10,2% de Sura. Es decir, todos en todos, aunque, como ha dicho el mismo presidente de Nutresa, Carlos Alberto Piedrahíta, «el GEA como entidad jurídica no existe».

En Colombia son omnipresentes. El café que se bebe en la mañana es parte del grupo, así como el jamón Zenú, la carne Ranchera o los tallarines Doria. Si saca una cuenta bancaria, ahí están en Bancolombia; si tiene ahorros previsionales, un seguro o atención privada de salud, estará con ellos, con Sura. Incluso su casa bien probablemente está construida con Cementos Argos.

Aunque están en todos lados, su hogar y su identidad está definido: son de Antioquia. Son «paisas», como se autodenominan los colombianos de esa región, y en parte la fama del conglomerado empresarial se debe a ello. Porque los «paisas» son vivarachos, buenos comerciantes, como señalan en el país caribeño. En resumen, son los emprendedores de Colombia.

Ser «paisas» también explica parte de la cultura empresarial del GEA. Para empezar, suelen formar a sus cuadros ejecutivos en Estados Unidos y en las mejores universidades. Pero no se quedan en el país del Norte, sino que regresan a seguir con el negocio. También son de familias grandes y de un bajo perfil.

Tanto, que cuando se les pregunta a los periodistas de Colombia por los líderes del grupo, les cuesta definirlos.

A diferencia de otro de los grandes empresarios colombianos, como José Mario Santodomingo y sus herederos –Tatiana Santodomingo es pareja del hijo de Carolina de Mónaco–, ninguno de los miembros de GEA forma parte del jet set.

Algunas veces –pocas, la verdad– los miembros del GEA rompen el bajo perfil endémico del consorcio en aras de un bien mayor. Pasó con Nicanor Restrepo, ex presidente de Suramericana de Seguros (hoy Sura), que fue mediador en el proceso de paz en el gobierno de Belisario Betancur (1982–1986) y que, como buena parte de la alta dirección del grupo, nació en Medellín, hace 70 años.

La unión hace la fuerza

El GEA se llamaba hasta hace una década Sindicato Antioqueño, pero su nombre cambió, por las reminiscencias proletarias del mismo.

Se formó como una unión defensiva en 1972. Ese año, Adolfo Arango Montoya, presidente de Cemento Argos; Jorge Molina Moreno, presidente de Suramericana, y Samuel Muñoz Duque, presidente de Nacional de Chocolates, hoy Nutresa, veían con preocupación cómo las compañías emblema de la región iban quedando en poder de Carlos Ardila Lülle, propietario, entre otras empresas, de la gaseosa Postobón, la competencia de Coca Cola en Colombia; Julio Mario Santodomingo, dueño del grupo audiovisual Caracol, y Jaime Michelsen Uribe, líder del grupo Grancolombiano.

Tres pilares

Sin controlador visible, tres son los emblemas de GEA: Nutresa, Sura y Argos. La primera es presidida por Carlos Alberto Piedrahíta; Sura es capitaneada por David Bojanini y Argos por José Alberto Vélez.

Nutresa es la cuarta compañía de alimentos más grande de América Latina en capitalización bursátil. Fundada hace 93 años, tiene seis áreas de negocios; a saber, carnes frías, chocolates, café, helados y pastas.

Sura nació en Medellín hace casi 70 años como Suramericana de Seguros. En 2001 ingresa a la propiedad del grupo Murich Re, una de las principales reaseguradoras del mundo, que hoy tiene el 18,9% del conglomerado de seguros y previsión social. Hoy el grupo financiero está en Colombia, Panamá, Chile, El Salvador y República Dominicana, entre otros mercados.

Argos, en tanto, fue fundada en 1934, también en Medellín. Está en 10 países, siendo los más importantes EE.UU., Colombia, República Dominicana y Surinam.

Fuente : El Mercurio